Nouveaux records du Monde de Haile

01.02.2006

On l’avait quitté sur un échec dans sa tentative de record du monde du marathon, à Amsterdam le 16 octobre dernier. On le retrouve de l’autre côté de l’Atlantique, aux portes du désert de l’Arizona, le sourire aux lèvres, entouré d’une foule de supporters, drapeaux éthiopiens à la main et scandant «Haile ! Ethiopia !» Une scène surréaliste pour l’Américain moyen qui se demandait bien qui était ce petit homme maigre (1,64 m, 53 kg) qui suscitait tant d’attention. Quelques secondes plus tôt, l’Ethiopien, qui s’était entraîné dur sur les haut-plateaux d’Ethiopie depuis sa course d’Amsterdam, venait pourtant d’écrire les 20 et 21e pages de sa légende en battant les records du monde du semi-marathon et du 20 kilomètres.

Champion du monde de la discipline en 2001, Gebreselassie était venu à Phoenix dans ce seul but d’améliorer le tout frais record de Samuel Wanjiru. Le jeune Kenyan (19 ans) avait couvert les 21,0975 kilomètres en 59’16’’ en septembre dernier à Rotterdam. Profitant de la clémence du climat de l’Arizona à cette période de l’année, l’ancien champion du monde et médaillé d’or olympique du 10.000 m ambitionnait de passer sous les 59’ et visait même secrètement les 58’40. Pour cela, il avait un plan - «ne pas partir trop vite» - et trois compatriotes pour lui servir de lièvres. Mais quand après seulement sept kilomètres de course, Haile s’apercevait qu’il était en retard sur les temps de passage de Wanjiru, il décidait de prendre les choses en mains tout seul et d’accélérer. Ses lièvres n’allaient plus le revoir. L’Ethiopien enfilait les kilomètres en moins de 2’47’’, limite maximale pour pouvoir améliorer le record, et filait seul vers l’arrivée avec une seule idée en tête, le chrono.

Objectif Londres
«Je me sentais bien dans les cinq derniers kilometres. J’ai juste lutté quelques minutes puis c’est reparti. J’ai poussé sur mes jambes et je savais que j’étais sous les 59’», explique-t-il dans les colonnes de l’Arizona Republic. 58’55’’ affichait précisément l’horloge de l’arrivée, soit 21’’ de moins que le temps de référence de Wanjiru. Cerise sur le gâteau, Gebreselassie apprenait qu’il venait également d’améliorer, de pulvériser même, la meilleure marque mondiale du 20 kilomètres (55’’28 contre 56’’18 par Paul Tergat en 1998) pour battre les 20e et 21e records du monde de sa carrière. «C’est fantastique car c’est mon premier record en Amérique. C’est un peu spécial pour moi. C’est vraiment, vraiment merveilleux», déclarait-t-il avec son sourire légendaire. La déception d’Amsterdam est désormais effacée.

Mais on sent dans les propos de l’Ethiopien qu’il est loin d’être rassasié et rêve d’un coup d’éclat sur la distance reine des 42,195 kilomètres. Son prochain objectif, le marathon de Londres en avril, l’un des plus prestigieux de la planète, devrait lui permettre de réaliser son but. Ce jour-là, même si la densité du plateau ne devrait pas mettre en péril le record du monde, il devrait retrouver son grand rival, Paul Tergat, qui aura à cœur de se venger de la perte de son record du 20 kilomètres. Dans une course prévue sans lévriers, ce chasseur invétéré de records ne visera qu’une chose, la victoire bien sûr et quelque soit le chrono. «J’espère que je serais en forme pour ce marathon de Londres. Ce sera complètement différent car tout le monde courra pour gagner. Je serais content de l’emporter même si je ne bats pas le record du monde. Mais nous verrons. Tout est possible», glisse-t-il avant de s’en aller. Rendez-vous est pris pour le 23 avril pour une course qui promet déjà du spectacle…